L’immense acteur Harry Reems, héros de films aussi cultes que Gorge profonde ou The Devil in Miss Jones, est décédé hier des suites d’un cancer.
La disparition d’Harry Reems est évidemment une triste nouvelle pour tous les pornographes d’une certaine génération, mais aussi pour l’ensemble des acteurs de X, dont il était un peu le « père spirituel », en tant que première star masculine du genre.
Né Herbert Streicher, dans le Bronx, à New York, le 27 août 1947, Harry Reems grandit dans une famille atypique, entouré d’un frère, d’une sœur, de sa mère, un ancien mannequin et d’un père dont il est le favori et qui est alors l’homme de main d’un gangster, en même temps qu’un bookmaker à la petite semaine. Vers la fin des années 50, la famille s’installe dans le comté de Westchester où le père d’Harry a décroché un poste rémunérateur dans une imprimerie. À l’adolescence, Harry est un garçon plutôt réservé, pas vraiment séduisant, « un gamin maigre avec un grand nez et des boutons », comme il se dépeint lui-même…
En 1965, il choisit de suivre des études de dentiste et entre à l’université, mais pour une courte période. Fasciné par l’uniforme, il s’engage dans les marines quelques mois plus tard, en pleine guerre du Vietnam. Néanmoins, Harry n’ira jamais sur le terrain. Il est en effet soigné pour une pneumonie lorsque son unité est appelée au combat et voit arriver par dizaines les marines blessés au front, ce qui le traumatise. Lorsqu’il quitte l’armée, son père est décédé peu avant des suites d’un cancer à seulement 47 ans. Harry reprend alors ses études, qu’il finance grâce à ses allocations d’ancien combattant et occupe un appartement de l’East Village à Manhattan avec son frère, qui joue la comédie dans des théâtres miteux.
C’est en allant voir jouer son frère qu’Harry découvre le monde du spectacle et monte pour la première fois sur les planches pour un petit rôle de remplacement. Séduit, Harry décide de se lancer dans une carrière d’acteur et commence par décrocher des rôles de figuration pour des films publicitaires, puis pour des longs métrages de cinéma, vivotant ainsi pendant quelque temps. En 1970, un acteur lui propose d’arrondir ses fins de mois en tournant dans des loops, courts-métrages pornos diffusés sous le manteau, qui se répandent alors dans les boutiques spécialisées. À 100 dollars la scène, Harry n’a qu’une courte hésitation avant de franchir le pas. Sa carrière de hardeur est lancée, même si elle est encore discrète…
Sous les pseudonymes les plus divers, Harry tourne régulièrement des loops depuis deux ans, mais aussi des longs métrages érotiques et pornographiques, sous la direction de réalisateurs bientôt mythiques, comme Lawrence T. Cole, Freddie Williams ou surtout Gerard Damiano, qui va bientôt le faire entrer dans l’histoire. Nous sommes au tout début de l’année 1972 et Damiano est en plein tournage de Deep Throat, sur lequel Harry n’exerce pas en tant qu’acteur, mais comme éclairagiste. C’est la défection de l’acteur principal qui va décider Damiano à solliciter Harry pour le rôle du célèbre Dr Young. Le reste appartient désormais à la légende du cinéma X. Harry Reems deviendra à la suite de ce film une vedette internationale, la première star masculine du genre.
Après un tel succès, Harry enchaîne logiquement les tournages les plus prestigieux, mais sa vie personnelle n’en est pas moins difficile. Poursuivi devant les tribunaux pour son rôle dans Deep Throat, il s’adonne à la drogue et à l’alcool, tant ce procès le contrarie. Même s’il sera finalement relaxé en 1977, Harry conserve de mauvaises habitudes et se met à boire de manière si excessive qu’au milieu des années 80, plus une seule production n’accepte de le faire tourner. Après son travail en 1987, Harry perd peu à peu ses amis, sa maison et le peu d’argent qu’il lui reste, si bien qu’à la fin des années 80, l’infortuné hardeur devient un véritable clochard, obligé de dormir sur le trottoir et de voler de la nourriture pour subvenir à ses besoins.
Il lui faudra passer par la prison, les cures de désintoxication, puis trouver l’amour et embrasser la religion avant de pouvoir enfin remonter la pente dans les années 90 et retrouver une vie normale et plutôt prospère, grâce à sa nouvelle profession d’agent immobilier.
En 17 ans de carrière, Harry Reems, « le Steve Mc Queen du Porno » ou encore « Mister Sex », comme on le surnommait parfois, aura marqué d’une trace indélébile l’histoire du cinéma X, traînant avec nonchalance son indécrottable moustache et son sourire avenant. Il aura mené pendant quarante ans bien des combats avant le dernier, lorsque les médecins lui annoncent en 2012 qu’il est atteint d’un cancer du pancréas qui finira par l’emporter à seulement 65 ans.
Harry Reems n’était pas qu’un simple hardeur ; il incarnait à lui seul L’acteur de X et sa légende. Qu’il repose en paix.
Harry en état d'arrestation après Gorge profonde.
